Советники и Шин Бо раскланялись и ушли. Я оставался в зале.

— Совет окончен, Маох, —обратилась она ко мне.

— Я думаю, нет. Ты хочешь позволить этому мерзавцу Тлалоку взять город, когда у тебя есть реальный шанс победить Роланда?

— У меня есть шанс быть осмеянной тобой, коварный Похититель Жизни! Полетишь бить Роланда и пролетишь мимо, сказав «привет». А если оставлю столицу без паладинов, ты ее разоришь. Только они да еще герой с Ложкой могут устоять против твоих кошмаров, вампиризма и огненного меча.

— Откуда такое недоверие?

— Все, Совет окончен. Свое решение вам, как гостю, я сообщу.

Она направилась к двери.

— Стой, если ты мне не доверяешь, красавица, то глупо будет мне носить твое кольцо Львиное Сердце. Я не вор! Возьми его себе!

Я снял волшебное кольцо и протянул принцессе. Она как-то странно посмотрела на меня и ушла. Я кинулся за ней, но двери закрылись и не открывались. Попытки выбить их не увенчались успехом. Тогда я достал Меч Огня и с его помощью рассек двери. Но принцесса была уже далеко —в своей заклинательной башне, и видеть меня не хотела. Вход в нее означал бы нападение на город. Вот она какая! Ее амбиции, дороже целого города. А ведь Тлалок на этом не остановится и будет захватывать один город за другим, если поймет, что Виктория боится его героя. Я сам полечу, чтобы перехватить Роланда. Уж мне-то она не запретит.

Летел я весь день, пока не увидел крупный город на берегу моря. С юга на большой скорости к нему приближался белый рыцарь. Я опустился на землю прямо перед ним.

— Кто ты, воинственный незнакомец, и что тебе нужно?

— Если не ошибаюсь, Роланд-паладин, воин, едущий покорять Герпенгори по приказу Тлалока?

— Именно так. С кем имею честь беседовать?

— Маох Вентлийский, Лорд Кошмаров, Любящий Живое. Ты что-нибудь слышал о битве при Лурии?

С этими словами я активировал свой меч, чтобы противник мог оценить силу атаки, оба кольца красовались на пальцах рук.

— Бог мой, сорок! И колоссальная защищенность! Зачем вы демонстрируете мне свою силу? Вы хотите драться?

— Да, если ваш господин не передумает нападать на город.

Господин Тлалок быстро передумал. На Роланда налетело облако и смыло его с поля. Тлалок применил заклинание Отзыв Героя, и сейчас Роланд появился далеко отсюда в круге для вызываний в столице Тлалока. Колдун наверняка слышал о нас с Эльсоном, знал, что Кали погибла от магического удара Маоха, и не захотел рисковать сильным гером. Теперь у меня были основания посетить Герпенгори.

Город с радостью встретил меня. Я с удовольствием ел персики в здании Гильдии Мудрецов, как вдруг появилась красавица Виктория.

— Оставьте нас, — приказала она служащим. Те поспешно скрылись.

— Маох, друг, прости! Я сомневалась в тебе больше на словах, чем на деле. Ты должен меня понять, я — правительница империи, мне свойственны и гордость, и высокомерие, и упрямство, и... Да хватит тебе персики лопать! Летим в Варианум!

Все залило белым светом, а когда он рассеялся, мы очутились в заклинательной башне волшебницы — ее личных покоях, куда нет доступа никому. Она стояла в двух шагах от меня и улыбалась.

— Ну здравствуй, друг мой!

Мы обнялись и долго не могли отпустить друг друга. Вот так я ее нашел.

В круге для вызываний появился Суолуоникс:

— Вот и сказке, как будто, конец,

И герой обнимает принцессу,

И победные крики слышны,

И народ торопится на площадь,

Чтоб приветствовать вас. Но не все

Еще кончилось в вашем романе.

И не мне предстоит вас поздравить

В миг, когда все проблемы уйдут,

Уступя место счастью и миру.

Снова поиск вас ждет впереди,

Домом стать вам не может Арканус,

В новом мире друг друга найти

Вам для полного счастья осталось.

Опять какие-то поиски! Я больше не хочу, но поддерживает ли меня принцесса?

— А если мы все же по какой-то причине потеряемся, как нам найти друг друга в Большом Мире?

— Это трудно... Маох, помнишь ты

Мой ответ на вопрос твой нехитрый —

Ворох глупых желаний сожги,

Обрати полный взор свой к любимой.

Сами трудности мы создаем

И себе и другим по незнанью,

Что мы боги, и волей своей

Судьбы строим себе по желанью.

Тот, кто ждет, получает свое,

Кто спросил, знаньем тот насытится,

Ибо нет никого, кто бы мог

Воле Духа мешать воплотиться.